Shanghai devient l'épicentre du jeu compétitif Valorant à partir du 24 septembre, et franchement, je n'ai pas connu un Champions aussi ouvert depuis des saisons. Le tournoi se déroule du 24 septembre au 18 octobre 2026, avec un prize pool de 2 250 000 dollars et seize équipes qualifiées, en plein cœur du V26 Tour, le roadshow qui installe la scène VCT en Chine pour l'année. Le format ne bouge pas d'un iota par rapport aux éditions précédentes : quatre poules en GSL, matchs en bo3, et surtout aucun affrontement entre équipes de la même région dès les phases de poules, ce qui force des styles de jeu totalement différents à se percuter dès le premier jour. Les seedings suivent une logique en quatre pools distinctes basées sur le classement Stage 2 et les points de qualification, avec une règle simple : chaque poule pioche un représentant dans chacune des quatre pools, aucun doublon régional autorisé. Ce système, hérité tel quel des précédentes éditions, garantit un group stage sans complaisance où même une équipe qui termine troisième de sa région peut se retrouver face au meilleur roster EMEA dès l'ouverture.
Seize équipes se disputent la couronne, réparties entre Americas, EMEA, China et Pacific selon leur classement en Stage 2 et leurs points de championnat cumulés sur l'année. Le format prévoit un group stage du 24 septembre au 4 octobre, suivi des playoffs du 7 au 18 octobre, avec uniquement la finale et la petite finale du lower bracket jouées en bo5, tout le reste se joue en bo3. Ce calendrier serré laisse peu de place à l'erreur : une mauvaise map peut coûter cher dans un système où seuls les deux premiers de chaque poule avancent en playoffs.
Le prize pool de 2 250 000 dollars place ce Champions au niveau des plus grosses éditions de l'histoire du circuit, à égalité avec Los Angeles 2023 et Paris 2025. Je garde un œil particulier sur les équipes qui ont dominé Stage 2 cet été, elles arrivent avec le seeding Pool 1 le plus favorable et évitent les David contre Goliath dès l'ouverture. Les qualifiés exacts pool par pool restent à confirmer sur les brackets liquipedia, mais la logique de points accumulés sur toute la saison garantit que les usual suspects du top mondial seront bien présents à Shanghai.
Ce genre de tournoi cristallise toujours les mêmes débats côté communauté : le format GSL favorise-t-il encore l'upset ou verrouille-t-il le prestige des grosses écuries ? Je penche pour la deuxième option cette année, tant l'écart de niveau entre les régions s'est resserré en 2026. Les forums s'enflamment déjà sur les picks de groupe et sur la capacité des équipes chinoises à performer à domicile, un facteur qui a toujours son poids psychologique dans ce genre d'évènement offline à guichets fermés.
La vraie question maintenant, c'est de savoir qui craque le premier sous la pression d'un stage à élimination directe dès le premier bo3. Je surveille surtout comment les rosters gèrent le décalage horaire et l'adaptation au meta local, deux paramètres qui ont souvent fait basculer des Champions par le passé. Rendez-vous le 24 septembre pour le coup d'envoi, et vivement la première upset du group stage.