Riot Games verrouille enfin tous les détails organisationnels de Valorant Champions 2026, prévu à Shanghai du 24 septembre au 18 octobre. Seize équipes s'affrontent pour un prize pool total de 2 250 000 dollars, avec la phase de groupes qui se joue au Jing'an Sports Center avant que le top 4 des playoffs ne migre vers l'imposante Mercedes-Benz Arena pour les demi-finales et la grande finale.
Le format retenu répartit les seize qualifiés en quatre pools selon leur classement régional et leurs points de championnat, avec une règle simple mais stricte : aucun affrontement entre équipes de la même région n'est autorisé lors du tirage des groupes. Chaque poule envoie un représentant dans chaque groupe final, et tous les matchs se jouent en best-of-three, à l'exception de la finale des lower brackets et de la grande finale qui montent en best-of-five. Cette édition marque aussi un tournant symbolique puisqu'elle sera la dernière disputée sous le format actuel de franchise, la VCT devant repasser à un système de qualifs ouvertes dès 2027.
NRG arrive en Chine avec le statut de tenant du titre après son sacre de l'année dernière, et la marche s'annonce haute pour quiconque veut lui ravir sa couronne. Plusieurs cadors historiques de la scène occidentale et asiatique complètent le plateau des seize qualifiés, confirmant que ce Champions rassemble une nouvelle fois la crème absolue du circuit mondial.
Ce qui va faire la différence sur cette édition, c'est justement l'interdiction des duels intra-région dès la phase de groupes : ça oblige les équipes à sortir de leur zone de confort tactique bien plus tôt que d'habitude, sans attendre les demi-finales pour croiser un style de jeu totalement différent. Entre le poids symbolique de la dernière édition version franchise et la pression de NRG pour défendre son titre à l'extérieur de sa région, cette édition chinoise a toutes les cartes pour marquer l'histoire du jeu.