Autant le dire tout de suite : ce Valorant Champions 2026 sera un tournant, pas juste un tournoi de plus. On assiste à la fin d'une ère complète du système compétitif Valorant, et franchement, ça me rend un peu nostalgique en tant que fan de la scène depuis ses débuts. Ce sera le dernier tournoi Champions de l'ère franchisée, la VCT devant revenir à un format de qualifications ouvertes dès 2027. Un symbole fort pour clore ce chapitre.
Le tournoi se déroulera à Shanghai, en Chine, une ville qui n'est pas totalement inconnue de la scène Valorant. Ce sera la première fois que la Chine accueille ce tournoi, et la seconde compétition internationale Valorant organisée dans le pays et à Shanghai, après les Masters 2024. Avec 16 équipes en lice pour un prize pool total de 2 250 000 dollars, l'enjeu sportif est colossal, mais l'enjeu symbolique l'est tout autant.
Ce qui rend cette édition particulièrement croustillante, c'est le titre à défendre. NRG, représentant des Amériques, arrive en tant que champion en titre, et je peux vous dire que toute la scène nord-américaine et sud-américaine scrute déjà les qualifications avec des couteaux entre les dents. Face à eux, des franchises EMEA, Pacifique et chinoises qui n'ont jamais autant eu envie de faire tomber le trône américain, surtout sur le sol chinois où la pression du public local sera immense.
Côté ambiance, Riot ne fait pas les choses à moitié : le thème musical du tournoi, intitulé « If The Sun Burns Out Tonight », est interprété par Grabbitz, Oli Sykes et Courtney LaPlante. Un choix qui tranche avec les productions précédentes et qui promet une cérémonie d'ouverture mémorable pour marquer ce dernier chapitre de l'ère franchisée.
La communauté esport est déjà en ébullition sur les réseaux à l'approche de l'événement, entre nostalgie pour ce système qui disparaît et excitation pure pour la baston qui s'annonce du 24 septembre au 18 octobre. Une chose est sûre : entre les qualifications encore en cours dans plusieurs régions et l'incertitude sur qui succédera à NRG, ce Champions 2026 s'annonce comme l'un des plus imprévisibles de l'histoire du jeu. Rendez-vous à Shanghai pour voir qui écrira la dernière page de cette époque.