L'histoire démarre simplement : Julia, une actrice, retourne dans l'appartement de son ex-compagnon Ivan après avoir appris qu'il s'est mêlé à une secte et qu'il s'apprête à accomplir un rituel qui tourne mal. Le postulat sent le classique du genre, mais l'écriture joue sur un terrain plus intime que prévu : la relation toxique entre les deux personnages infuse chaque découverte, chaque note trouvée, chaque flashback. C'est une approche que j'ai trouvée payante, un peu à la manière dont Resonance ou Signalis distillaient leur drame personnel au compte-gouttes à travers l'exploration plutôt que par de longues cinématiques expositives. Le level design de l'écriture fonctionne par couches : mystère cultiste en surface, blessure amoureuse en dessous. Les séquences FMV ne sont pas de simples cerises sur le gâteau narratif, elles racontent littéralement des pans d'histoire que le pixel art ne peut pas montrer, filmées par un vrai réalisateur argentin spécialisé dans l'horreur. Le twist de milieu de partie fonctionne bien mieux que je ne l'espérais, et j'ai apprécié que le jeu refuse l'option facile du jump scare systématique pour construire un malaise diffus, une tension qui monte scène après scène. Là où le script trébuche un peu, c'est dans le dernier tiers, où certaines révélations arrivent en rafale sans qu'on ait le temps de les digérer avant la suivante. Ça reste un scénario mature et sombre, assumé jusqu'au bout, avec plusieurs fins qui changent vraiment la lecture de ce qu'on vient de vivre plutôt que de se contenter d'une variation cosmétique.
Manette en main, Tenebris Somnia ressemble à du survival horror d'ancienne génération assumé : gestion de munitions, inventaire limité, énigmes environnementales, sauvegardes à des points précis qui remettent la pression à chaque entrée dans une nouvelle pièce. Le revolver que Julia récupère tôt dans l'aventure illustre bien la philosophie du jeu : je l'ai utilisé pendant les deux premières heures le temps de comprendre le nombre de balles nécessaires pour abattre les premières créatures, puis j'ai fini par l'économiser et privilégier la fuite pure, en sprintant autour des monstres plutôt qu'en les affrontant. Le souci, c'est l'absence totale de dash ou d'esquive : pour éviter un coup, il faut compter sur le timing et l'espace, ce qui marche la plupart du temps mais devient franchement punitif dans les couloirs étroits de la deuxième moitié du jeu. Un combat de boss en particulier, celui contre l'entité qui garde l'accès au sous-sol du bâtiment cultiste, m'a demandé quatre tentatives avant que je comprenne que sa charge frontale se bloquait si je restais collé à un pilier précis de la pièce — une information que le jeu ne communique jamais clairement, ce qui m'a valu une bonne dose de frustration avant la révélation. Les énigmes, en revanche, sont une franche réussite : j'ai particulièrement apprécié celle de la bibliothèque, où il faut recouper des coupures de journaux avec des symboles gravés sur des bougies pour reconstituer un code, sans jamais que le jeu me prenne par la main. Certaines bloquent plus qu'elles n'enrichissent l'expérience quand la logique devient trop tordue, et j'ai dû chercher une indication extérieure à deux reprises sur un puzzle de la cave impliquant des miroirs, ce qui ne m'était jamais arrivé sur un Resident Evil classique. L'exploration récompense la curiosité : fouiller chaque tiroir, chaque recoin, débloque du lore optionnel et parfois des munitions supplémentaires qui changent la gestion de ressources pour le reste de la partie. Les transitions vers les séquences FMV s'activent à des moments de tension narrative précis, jamais aléatoires, et leur timing est toujours calculé pour couper une scène de jeu pile avant un twist ou une révélation.
Le pixel art s'inspire frontalement de l'ère 8/16-bit, avec des sprites qui rappellent les RPG d'horreur japonais du début des années 90, mais la palette de couleurs est travaillée pour instaurer un malaise permanent : violets sales, verts maladifs, rouges qui ne sont jamais vraiment vifs. Le vrai coup de force reste évidemment la bascule vers les séquences en prises de vues réelles. Les créatures et les effets de maquillage ont été réalisés par une équipe argentine avec des effets pratiques et non de la synthèse numérique, un choix assumé jusque dans la communication du studio qui a insisté sur l'absence totale d'intelligence artificielle générative dans ces scènes. Ce grain analogique, ces éclairages crus façon film de genre des années 80, donnent à ces moments une texture que je n'ai vue dans aucun autre jeu récent, et le contraste brutal avec le pixel art fonctionne comme une respiration autant que comme un choc. La direction artistique globale assume des inspirations cinéma d'horreur sud-américain, loin de l'esthétique américaine ou japonaise dominante du genre, et ça se sent dans le design des créatures, plus organique et moins stylisé que d'habitude. Les décors en 2D restent sobres mais soignés, avec un vrai travail sur l'éclairage des pièces qui guide inconsciemment le regard vers les zones dangereuses. Le seul bémol visuel que je noterais concerne certaines animations de combat en pixel art, un peu raides comparées à la fluidité globale du reste de la production.
Sur PC, en 1440p avec une configuration milieu de gamme, j'ai tourné à 60 images par seconde stables durant tout le jeu, logique vu la simplicité relative des assets 2D et le moteur Unreal Engine 5 utilisé principalement pour gérer les séquences cinématiques et les transitions. Je n'ai rencontré aucun crash sur l'ensemble de ma partie, ce qui mérite d'être souligné pour une petite structure comme Saibot Studios. J'ai en revanche buté deux fois sur un bug de collision qui bloquait Julia contre un meuble dans une pièce du deuxième étage, résolu en rechargeant la dernière sauvegarde, et une fois sur un prompt d'interaction qui ne s'affichait pas sur un objet clé tant que je n'avais pas quitté puis réintégré la pièce. Les temps de chargement restent très courts, quelques secondes à peine entre les zones, et les transitions vers les séquences FMV se font sans coupure brutale ni temps de chargement visible, ce qui renforce l'immersion. Le jeu est sorti simultanément sur PC, PS5, Xbox Series X/S, Switch et Switch 2, une sortie multiplateforme large pour une production de cette taille. Je n'ai pas pu tester les versions console personnellement, mais plusieurs retours de testeurs anglophones évoquent des difficultés accrues liées aux contrôles au pad sur les phases de combat, un souci que j'ai moi-même ressenti par moments même à la manette sur PC tant la visée manque de précision fine. Aucune microtransaction, aucun monétisation annexe : le jeu se vend vingt-cinq dollars et c'est tout ce qu'on vous demandera.
Le sound design constitue clairement l'un des points forts du titre : grincements de bois, respirations étouffées, silence pesant entre deux bruits soudains, tout est calibré pour maintenir une tension constante sans sursaturer l'oreille de stings sonores artificiels. La bande originale alterne nappes synthétiques inquiétantes façon slasher des années 80 et silences calculés qui en disent parfois plus que n'importe quelle mélodie. Les séquences FMV bénéficient d'un mixage sonore distinct, plus cinématographique, avec un sound design qui évoque clairement le cinéma d'horreur argentin dont le jeu s'inspire explicitement. Le jeu est intégralement doublé en anglais et en espagnol selon la version, sans doublage français disponible à ma connaissance, ce qui oblige à suivre les sous-titres pendant les séquences filmées, un petit regret pour l'immersion complète.
Ma première partie complète a duré un peu moins de huit heures, ce qui correspond à la fourchette annoncée par plusieurs testeurs anglophones évoquant une aventure de six à huit heures selon le style de jeu et la minutie dans l'exploration. Le jeu propose plusieurs fins qui ne se contentent pas de varier un dialogue final, elles modifient la compréhension rétroactive de certains événements du scénario, ce qui pousse réellement à relancer une partie une fois le générique passé. Je l'ai fait, et ma seconde run, en connaissant déjà les mécaniques et les emplacements de ressources, m'a pris un peu plus de quatre heures, en visant délibérément une fin différente grâce à des choix identifiés dès le premier run. Il n'y a pas de contenu post-game à proprement parler, pas de New Game Plus formel, mais la rejouabilité tient entièrement à la curiosité narrative plutôt qu'à du grind ou du loot supplémentaire. Pour vingt-cinq dollars, le ratio contenu-prix reste honnête sans être exceptionnel : on est loin des cent heures d'un RPG, mais le jeu ne traîne jamais en longueur et ne contient quasiment aucun passage de remplissage. Les objets de lore optionnels, nombreux, viennent enrichir la compréhension du monde pour les joueurs qui prennent le temps de tout fouiller, sans jamais être indispensables à la compréhension de l'intrigue principale.
Le réflexe de comparaison va immédiatement vers les classiques Resident Evil période PS1-PS2 pour la structure de gameplay, gestion de munitions et énigmes à base de combinaisons d'objets. Là où Capcom mise sur une maniabilité de plus en plus permissive au fil des remakes, Tenebris Somnia assume une rigidité volontairement datée qui peut rebuter les joueurs habitués au confort moderne, mais qui crée une vraie tension absente des productions plus léchées. Face à Signalis, autre survival horror indépendant récent qui jouait aussi la carte rétro avec une approche plus psychologique et moins viscérale, Tenebris Somnia se distingue par son parti pris FMV totalement inédit dans le genre : là où Signalis racontait son histoire par fragments abstraits et symboliques, le jeu de Saibot Studios préfère la confrontation frontale et charnelle avec des acteurs en chair et en os, un choix plus casse-gueule mais qui paie en identité propre. Je dirais que Signalis reste supérieur sur la cohérence globale de son ambiance et la subtilité de son écriture, quand Tenebris Somnia l'emporte largement sur l'audace formelle et le choc visuel des cinématiques. Comparé également à des productions plus modestes comme les jeux d'horreur en pixel art façon Fear & Hunger, le titre de Saibot Studios reste plus accessible dans sa difficulté générale tout en conservant une vraie exigence sur certains combats de boss mal calibrés.
Tenebris Somnia est le genre de curiosité qui mérite d'être défendue précisément parce qu'elle prend des risques qu'aucun studio plus gros n'aurait validés en comité de direction. Je le recommande sans hésiter aux amateurs de survival horror old school qui tolèrent une maniabilité volontairement raide et qui ont envie d'un scénario adulte porté par un vrai parti pris formel. Je serais plus prudent avec les joueurs qui cherchent du confort moderne ou qui détestent les énigmes obtuses, parce que certains passages de la seconde moitié testeront leur patience plus que leur habileté. Le reproche qui me reste en travers de la gorge concerne l'équilibrage de certains affrontements, dont celui du sous-sol, qui reposent sur une information de design jamais clairement communiquée au joueur. Reste que pour vingt-cinq dollars, difficile de trouver une expérience horrifique aussi singulière et aussi sincère dans ses intentions sur le marché actuel.