L'histoire reprend Will juste après les événements du premier jeu. Après les événements du premier épisode, notre marchand-aventurier et plusieurs de ses compagnons sont chassés de chez eux par Moloch et échouent à Tresna, un étrange carrefour entre les dimensions. Le postulat narratif tient en une phrase et c'est exactement là où je situe le principal point faible de l'écriture. La ville de Tresna a du charme, ses habitants ont des visages et des dialogues qui donnent une identité aux systèmes de progression, mais l'ensemble reste fonctionnel plutôt qu'ambitieux. Au centre de cette nouvelle aventure se trouve également l'Endless Vault, une structure mystérieuse dont la progression accompagne celle de Will et de la ville, ce qui donne au moins un fil rouge cohérent à l'exploration. Je ne suis jamais resté scotché à un dialogue en me demandant ce qui allait se passer ensuite, contrairement à un Hades où chaque mort dévoile un bout d'intrigue familiale poignante. Ici, l'histoire fournit le contexte nécessaire à l'aventure sans jamais chercher à en devenir le moteur, et je pense que c'est un choix assumé plutôt qu'une lacune de studio. Ce qui pousse à continuer, ce n'est jamais la question narrative, c'est la boucle de jeu elle-même, ce qui est à la fois une force et un aveu de faiblesse scénaristique. Si vous cherchez un récit dense à la Disco Elysium ou même à la Hollow Knight avec son worldbuilding cryptique, passez votre chemin, ce n'est pas le terrain de jeu de ce titre.
La boucle centrale reste celle qui a fait le succès du premier épisode, sauf qu'elle a été considérablement enrichie. La nuit, j'explore des donjons générés avec des architectures à embranchements, je récolte des reliques et je combats des créatures. Le jour, je rentre à ma boutique pour vendre mes trouvailles au meilleur prix, financer mes prochaines expéditions et améliorer mon commerce. Le système de sac à dos est resté le cœur battant de l'expérience : le succès dépend non seulement des objets récoltés, mais aussi de la façon dont on les arrange dans son inventaire en forme de grille, où certaines reliques interagissent entre elles en brûlant, en cassant ou en boostant la valeur des objets adjacents. J'ai littéralement passé un run entier à essayer de caser une relique qui détruisait tout ce qui se trouvait à sa gauche sans sacrifier mes objets les plus chers, un vrai casse-tête au sens propre, digne des meilleurs moments de gestion d'inventaire d'un Resident Evil 4 premier du nom, mais appliqué à un tout autre genre. Sur la fixation des prix, la mécanique est simple à comprendre mais diaboliquement addictive : je propose un prix, j'observe la réaction du client via une bulle d'expression, et j'ajuste au fur et à mesure. Vendre trop cher fait fuir l'acheteur sans achat, vendre trop bas me prive de bénéfices, et un livre de comptes garde en mémoire le prix idéal pour chaque type d'objet une fois trouvé. Le passage à la 3D change beaucoup la lecture des combats, plus lisibles, plus francs dans leurs animations, avec un feedback des coups qui claque bien mieux que dans l'opus pixel art original. J'ai particulièrement retenu un combat de boss dans le biome désertique, un gigantesque golem de sable qui alterne entre charges frontales et vagues de projectiles enterrés, où j'ai dû gérer simultanément mon inventaire encombré de reliques fragiles et l'esquive, sous peine de perdre en une seule mauvaise décision tout mon butin de l'expédition. C'est là que la fusion action-économie prend tout son sens : je ne me bats pas juste pour progresser, je me bats pour ne pas perdre ce que je vais vendre le lendemain. La difficulté globale a été revue à la baisse par rapport au premier jeu, ce que certains fans regretteront, mais qui rend l'expérience beaucoup plus accessible aux joueurs qui n'ont jamais touché à un roguelite exigeant. L'Endless Vault, contenu endgame qui donne son nom au jeu, repose sur un enchaînement de salles générées procéduralement sans fin véritable, où chaque palier augmente significativement la difficulté, un peu à la manière d'un mode infini de Hades ou d'un Dead Cells poussé à l'extrême. J'ai aussi remarqué que le farming devient obligatoire passé un certain stade, ce qui peut rebuter les joueurs allergiques aux sessions répétitives de récolte de ressources.
Le choix de passer du pixel art du premier opus à une direction artistique en 3D stylisée est le pari le plus risqué de cette suite, et je pense qu'il paie globalement. Le style visuel remplace le pixelisé de l'original par une esthétique plus adaptée à ce virage en 3D, qui sert bien la variété des environnements traversés et le mélange de thèmes fantastiques, réalistes et de science-fiction que propose le jeu. Les couleurs restent chatoyantes, la boutique de Will déborde de détails charmants avec ses étagères qui se remplissent au fil de la progression, et chaque biome a une identité visuelle propre, du désert aride aux couloirs digitaux plus futuristes de la Vault elle-même. Certains retours pointent une facture visuelle parfois surchargée à l'écran, notamment lors des combats avec de nombreux effets de particules qui rendent la lecture plus confuse qu'auparavant. Je rejoins partiellement ce constat : dans le feu de l'action contre plusieurs ennemis simultanément, j'ai parfois peiné à distinguer les zones de danger au sol tant l'écran s'agite. Comparé à un Hades qui reste d'une lisibilité chirurgicale même dans le chaos le plus total, Moonlighter 2 accuse un vrai retard sur ce point précis.
Sur PC, l'expérience tourne remarquablement bien : le jeu ne plante jamais et ne montre aucun signe de ralentissement, même dans les phases les plus chargées en effets visuels. Sur Switch 2, la version que j'ai également testée reste solide dans l'ensemble, mais certains testeurs mentionnent des soucis techniques mineurs qui viennent ternir un tableau par ailleurs très propre, sans jamais rendre le jeu injouable. Le point noir récurrent que je partage avec plusieurs confrères concerne les temps de chargement, un peu trop longs entre chaque tentative de donjon, ce qui casse légèrement le rythme des runs courtes qu'on voudrait enchaîner sans réfléchir. Certains testeurs évoquent aussi une poignée de bugs mineurs qui n'auraient clairement pas dû sortir en version finale après une si longue période d'accès anticipé, sans que cela remette en cause la stabilité générale du titre. Je n'ai personnellement rencontré aucun crash en une trentaine d'heures de jeu cumulées sur PC, ce qui est un score honorable pour un roguelite aussi dense en systèmes imbriqués. La marge de progression technique se situe donc plus du côté de l'optimisation des chargements que de la stabilité pure, un défaut agaçant mais jamais rédhibitoire.
La bande originale signée Christopher Larkin, connu pour son travail remarqué sur Hollow Knight, apporte une vraie personnalité sonore à l'aventure, entre mélodies chaleureuses pour la boutique et thèmes plus rythmés pour l'exploration des donjons. Le contraste entre les deux ambiances sonores accompagne parfaitement le grand écart de gameplay entre commerce paisible et action nerveuse. Les bruitages de caisse enregistreuse, de pièces qui tombent et de clients satisfaits ou grognons participent énormément à l'aspect addictif de la partie gestion, un détail qu'on sous-estime trop souvent dans ce type de jeu. Le jeu est disponible en français à l'écran, ce qui facilite grandement l'immersion dans les dialogues avec les habitants de Tresna. Je n'ai pas noté de doublage vocal complet en français, les échanges restant essentiellement textuels, ce qui reste cohérent avec le ton léger de l'ensemble.
Sur la durée de vie, comptez entre 13 et 15 heures pour boucler l'histoire principale dans des conditions normales de jeu, un chiffre cohérent avec ce que propose un roguelite de gestion de cette envergure. Pour les joueurs qui veulent tout voir, débloquer les clés de la Vault, les armes uniques et l'ensemble des cosmétiques de boutique, la durée grimpe facilement vers les 30 heures, notamment grâce au contenu endgame de l'Endless Vault qui n'a, comme son nom l'indique, pas vraiment de fin. J'ai personnellement dépassé les 25 heures avant de sentir que j'avais fait le tour des systèmes principaux, un score honnête pour un jeu vendu à prix contenu. La rejouabilité tient beaucoup à la génération procédurale des donjons et à la présence de plusieurs niveaux de difficulté, dont un mode Hardcore ajouté au lancement de la version 1.0 pour les joueurs en quête de challenge supplémentaire. Le contenu post-lancement promet également de venir enrichir cette Endless Vault avec du nouveau matériel au fil des mises à jour, un modèle proche de ce que propose Hades avec ses runs qui se réinventent sans jamais vraiment se terminer. Les joueurs allergiques au farming répétitif risquent en revanche de sentir la corde s'user autour de la vingtième heure, quand la nécessité de re-looter les mêmes types de reliques pour financer la prochaine amélioration devient plus perceptible.
Dans la case des roguelites d'action en vue de dessus, la comparaison la plus évidente reste Hades. Là où le jeu de Supergiant mise tout sur une narration organique qui se dévoile à chaque mort et une écriture des personnages ciselée au millimètre, Moonlighter 2 fait l'inverse : le récit est un prétexte, la vraie mécanique addictive est ailleurs, dans la gestion économique. Sur le plan pur du combat, Hades reste plus nerveux, plus précis dans ses esquives et son feedback de coup, alors que Moonlighter 2 privilégie une lisibilité correcte mais parfois brouillée par ses effets visuels en 3D. À l'inverse, aucun personnage de la mythologie grecque revisitée par Supergiant ne vous demandera jamais de fixer le juste prix d'une lance divine face à un client sceptique, et c'est précisément là que Moonlighter 2 creuse son propre sillon unique. Sur le terrain de la simulation de commerce et de vie tranquille, je pense aussi à Stardew Valley, où la satisfaction de voir sa ferme prospérer se rapproche de celle de voir sa boutique se remplir de clients ici. Mais Stardew mise sur la lenteur contemplative et les relations sociales, quand Moonlighter 2 injecte une dose d'adrénaline via ses donjons qui viennent perpétuellement remettre en jeu ce qu'on a patiemment accumulé. Digital Sun a trouvé un créneau que personne d'autre n'occupe vraiment avec cette intensité, ce qui reste la plus grande force du titre face à une concurrence pourtant dense sur le segment indé.
Moonlighter 2: The Endless Vault ne réinvente pas la formule de son prédécesseur, il la muscle intelligemment sans jamais trahir ce qui faisait sa singularité. Je recommande ce jeu sans hésiter aux amateurs de roguelite qui veulent une pause dans l'exigence punitive du genre, et particulièrement à ceux qui, comme moi, trouvent un plaisir presque coupable à optimiser une feuille de calcul improvisée entre deux combats de boss. Les joueurs en quête d'un récit fort ou d'une difficulté redoutable iront chercher ailleurs, et ils auront raison de le faire. Pour tous les autres, à 29,99 euros, c'est un des meilleurs rapports qualité-prix de cette rentrée vidéoludique, un jeu qui sait précisément dans quelle case cocher et qui la remplit avec un soin visible à chaque heure de jeu. Mon seul vrai regret reste ces temps de chargement un peu trop longs qui viennent casser le rythme des runs courtes que ce type de jeu appelle naturellement.