À quelques jours de son lancement en accès anticipé le 1er octobre, Gears of War: E-Day connaît son premier accroc médiatique. Le journal britannique The Guardian a publié sa critique du jeu développé par The Coalition et People Can Fly avant la levée officielle de l'embargo, avant de la retirer précipitamment. Mais comme souvent dans ce genre de situation, plusieurs passages ont eu le temps d'être capturés et de circuler sur les réseaux sociaux et forums spécialisés, notamment Reddit.
Signé par le journaliste Kirk McKeand et titré de façon provocante, le test attribue au jeu une note de 3/5, soit l'équivalent de 60%. Le verdict se révèle particulièrement contrasté : si le testeur salue sans détour les affrontements, qu'il considère comme les meilleurs que la saga ait proposés depuis vingt ans, il estime que tout ce qui entoure les fusillades peine à convaincre.
Parmi les points positifs mis en avant, les mécaniques de tir à la troisième personne sont particulièrement appréciées, avec des tirs et déplacements réactifs ainsi que de nouvelles possibilités pour trouver des abris. Les graphismes sous Unreal Engine 5 sont également salués, tout comme les environnements destructibles qui renforcent l'immersion du joueur.
En revanche, la structure même du jeu pose davantage de soucis. Contrairement à l'image d'une aventure linéaire dans la tradition des premiers épisodes, E-Day proposerait de vastes zones ouvertes truffées de centaines de collectibles, signalés par un bip sonore dès qu'un objet se trouve à proximité. Le testeur raconte notamment qu'après une cinématique particulièrement émotionnelle, le retour au gameplay a immédiatement été parasité par ce signal sonore annonçant un objet à ramasser, créant un contraste jugé malvenu entre un moment dramatique et une mécanique de collecte envahissante.
Le quatuor de soldats composé de Marcus Fenix, Santiago, Lucas et Mags est également pointé du doigt pour son manque de profondeur émotionnelle. Côté structure de jeu, les zones ouvertes nécessiteraient une carte et proposeraient des objectifs secondaires façon mini-Horde, mais sans les véhicules disponibles dans Gears 5, obligeant les joueurs à tout parcourir à pied. Le critique évoque aussi des incohérences de level design, où sortir par inadvertance de la zone autorisée peut déclencher une cinématique ou un message d'échec de mission.
Cette fuite fait écho à d'autres retours de la presse obtenus lors de sessions de previews organisées ces derniers mois. Des essais menés sur le multijoueur avaient déjà mis en avant un gunfeel nettement amélioré par rapport à Gears of War 4 et Gears 5, avec des tirs plus impactants et un système de démembrement plus précis. De son côté, une preview consacrée au solo évoquait un démarrage poussif, avec un level-design jugé peu inspiré sur certaines séquences linéaires.
Pour rappel, Gears of War: E-Day se déroule sur la planète Sera, quatorze ans avant les événements du premier opus, peu après la conclusion des Pendulum Wars. Le jeu sortira le 6 octobre 2026 sur Xbox Series X/S et PC, avec un accès anticipé disponible dès le 1er octobre pour les abonnés Game Pass Premium. Il faudra désormais attendre la levée officielle de l'embargo et la publication des tests complets pour savoir si cette fuite reflète fidèlement le ressenti général de la presse spécialisée.