2-1, et pas le plus simple des 2-1. Team Spirit vient de renverser PARIVISION au second tour de la phase de groupes de l'ESL Pro League Season 24, après avoir pourtant perdu la première map. Le scénario est cruel pour les joueurs de Boris 'magixx' Vorobyov : ils menaient 13-11 sur Ancient, leur propre pick, avant de voir Spirit dérouler 13-6 sur Dust2 puis 13-5 sur Anubis pour boucler la série. Le money-time s'est joué dans ce money-round d'Anubis où Spirit a construit un écart de 8-4 à la pause, laissant PARIVISION remporter un seul round après le changement de camp.
Ce match se déroule au cœur de la phase de groupes de Katowice, où l'ESL Pro League Season 24 réunit 16 équipes du 3 au 11 octobre pour un prize pool d'un million de dollars. Le format suisse ne pardonne pas : trois victoires qualifient pour les playoffs, trois défaites éliminent sans appel. Spirit avait démarré le tournoi la veille avec un 2-1 laborieux face à Shinden, équipe classée autour de la 76e place mondiale au ranking VRS, avant d'enchaîner ce second succès qui la propulse à 2-0. Il ne lui manque plus qu'une victoire pour sécuriser sa place en phase à élimination directe, pendant que PARIVISION retombe dans le groupe 1-1, où la marge d'erreur disparaît.
Le nom qui ressort de cette rencontre, c'est evidemment celui de Danil 'donk' Kryshkovets. Le rifleur de 19 ans a terminé la série avec 66 kills pour 35 morts et un rating 3.0 de 1.58, un différentiel de kills de +31 sur l'ensemble des trois maps. En face, Evgeniy 'FL1T' Lebedev a tenu la baraque pour PARIVISION avec un score de 41-44, loin d'être ridicule, mais largement insuffisant pour contrer la took-over de donk sur Dust2 et Anubis. Dmitriy 'sh1ro' Sokolov a aussi pesé avec 50 frags pour 29 morts, confirmant que Spirit ne repose pas sur un seul joueur mais sur une mécanique collective qui écrase l'adversaire une fois le momentum pris.
Sur les forums et les lives, l'ambiance est unanime : cette équipe reste la référence absolue du circuit. Je vois passer des commentaires qui évoquent déjà un scénario à 3-2 dans ce groupe, preuve que même les fans les plus optimistes de Spirit s'attendent à ce que la route se complique un peu plus loin dans le tournoi. Ce qui frappe surtout, c'est la capacité de l'équipe à encaisser un revers sur son talon d'Achille supposé : la défaite sur Ancient a mis fin à une série de 15 victoires consécutives sur cette map, un chiffre qui aurait pu faire basculer des équipes moins solides mentalement. Spirit, elle, a simplement hoché les épaules et fermé la série en 25 minutes à peine sur les deux maps suivantes.
Pour la suite du tournoi, Spirit va désormais chercher ce troisième succès qui validerait directement sa qualification pour les playoffs de Katowice, pendant que PARIVISION devra enchaîner sans faux pas pour éviter la spirale négative du 1-2. Ce résultat compte double pour Spirit dans l'optique de la fin de saison : au-delà du prize pool de l'EPL, chaque run solide sur un Major-tier event pèse dans la hiérarchie mondiale et dans la confiance collective avant les prochaines échéances internationales. Si donk maintient ce niveau de performance individuelle, difficile de voir une équipe du groupe stopper cette dynamique avant les demi-finales.