Je me souviens encore du scepticisme général quand Pearl Abyss avait annoncé vouloir faire de Crimson Desert un monde ouvert tentaculaire après des années de reports. Aujourd'hui le studio coréen prouve qu'il ne compte pas se reposer sur ses lauriers post-lancement : une extension massive vient d'être révélée, et elle pioche ouvertement dans deux inspirations qu'on n'attendait pas ensemble.
Le précédent le plus évident, c'est justement Assassin's Creed Black Flag. Ubisoft avait réussi en 2013 à transformer la navigation en pilier de gameplay à part entière, pas juste un moyen de transport entre deux quêtes. Pearl Abyss semble vouloir appliquer la même recette : gestion de flotte, exploration maritime et raids depuis la mer deviendraient des mécaniques centrales de cette extension, loin du simple decorum qu'on voit trop souvent dans les open worlds qui rajoutent de l'eau juste pour faire joli.
L'autre inspiration, plus inattendue, vient des Sims. Le studio introduirait des systèmes de gestion de vie, de relations sociales poussées et de personnalisation du quotidien du personnage, un virage presque simulation dans un jeu qui se vendait jusque-là comme un Action-RPG typé combat et narration. Concrètement ça veut dire des interactions sociales plus profondes avec les PNJ, une gestion de foyer ou de propriété, et probablement des routines de vie qui viennent enrichir le monde entre deux quêtes principales.
À côté des MMORPG et Action-RPG concurrents qui misent presque tous sur la surenchère de contenu combat, ce choix de Pearl Abyss détonne. Là où Monster Hunter reste focalisé sur la chasse et le craft, où Elden Ring capitalise sur le boss design pur, Crimson Desert tente un pari plus risqué : diluer son identité action dans des mécaniques de simulation sociale. C'est audacieux, mais c'est aussi le genre de pari qui peut soit enrichir considérablement la rétention des joueurs sur le long terme, soit diluer un gameplay qui avait justement besoin de clarté pour convaincre après un développement aussi long et chaotique.
Ce move révèle une tendance de fond dans l'industrie : les studios ne veulent plus qu'un seul pilier de gameplay, ils veulent cocher toutes les cases pour maximiser le temps de jeu et la rétention. Je trouve ça culotté de la part de Pearl Abyss d'assumer ce grand écart entre du pillage à la Assassin's Creed et de la gestion de vie à la Sims, mais si l'exécution est à la hauteur de l'ambition affichée sur les visuels du jeu de base, ça pourrait bien devenir la référence du genre en matière de densité de contenu post-lancement.