Alors que Crimson Desert cartonne depuis sa sortie mondiale il y a quelques jours — avec plus de 2 millions de joueurs connectés simultanément —, voilà que Pearl Abyss se retrouve dans l'œil du cyclone. La raison ? L'utilisation d'intelligence artificielle générative pour créer certains éléments du jeu, une pratique que le studio coréen avait soigneusement cachée jusqu'à présent.
Cette révélation tombe au pire moment pour Pearl Abyss. Crimson Desert était censé être la consécration du studio après Black Desert Online, leur ticket d'entrée dans le club très fermé des RPG solo AAA. Le jeu impressionne techniquement sur PS5 Pro et PC, avec des environnements somptueux et un système de combat qui mélange habilement Breath of the Wild et Dragon's Dogma 2. Mais cette controverse IA risque de ternir sérieusement l'image d'un produit qui avait tout pour devenir un classique.
Concrètement, on parle de textures d'environnement, d'éléments d'interface et de certaines animations générées par des outils comme MidJourney et Stable Diffusion. Rien de révolutionnaire en soi — de nombreux studios utilisent désormais l'IA pour accélérer leur production — mais Pearl Abyss avait choisi le silence radio total. Résultat : quand les dataminers ont mis le nez dans les fichiers du jeu, la découverte a fait l'effet d'une bombe. Le studio présente maintenant ses excuses "pour le manque de transparence" selon GameRant, mais le mal est fait.
La communauté ne décolère pas. Sur Reddit, les réactions fusent entre déception et colère : "Je me sens trahi, ils auraient dû nous le dire dès le début" peut-on lire dans les commentaires les plus populaires. D'autres joueurs se montrent plus pragmatiques, estimant que l'IA fait désormais partie de l'industrie et qu'il faut s'y habituer. Mais c'est surtout la dimension cachée de cette utilisation qui fait mal. Les joueurs n'aiment pas qu'on leur mente, même par omission, surtout quand ils claquent 70 balles dans un jeu.
Personnellement, cette affaire me laisse un goût amer. Crimson Desert est objectivement un excellent RPG — j'ai passé une vingtaine d'heures dessus et le plaisir de jeu est indéniable. Mais Pearl Abyss a manqué une occasion en or d'être transparent sur leur processus créatif. L'IA générative n'est pas le diable incarné, c'est un outil comme un autre. Le problème, c'est qu'en la cachant, ils donnent l'impression d'avoir quelque chose à se reprocher. Et dans une industrie déjà fragilisée par les scandales, ce genre de bourde peut coûter cher en termes d'image.