J'ai passé des centaines d'heures sur le premier AION à l'époque où les combats en vol faisaient encore figure de curiosité dans le MMORPG. Le revoir ressusciter sous Unreal Engine 5 ce 5 octobre 2026, presque vingt ans après la sortie originale de 2008, ça fait bizarre. NCSOFT ne fait pas semblant : AION 2 sort directement free-to-play sur PC, et le studio coréen mise tout sur l'ampleur pour faire oublier la lente agonie du premier épisode ces dernières années.
Le précédent qui me vient immédiatement en tête, c'est Blade & Soul 2 ou même Lineage 2M : NCSOFT a cette habitude de relancer ses licences historiques en misant sur la verticalité et le mobile-friendly plutôt que sur une vraie rupture de gameplay. Sauf qu'ici, le studio semble avoir appris de ses erreurs passées. Exit la structure couloir de l'AION original, place à un monde ouvert interconnecté pensé dès le départ pour exploiter la puissance d'UE5 plutôt que pour être porté a posteriori sur mobile.
AION 2 is the only MMORPG built around a world where the sky is the battlefield, et le jeu invite à choisir sa faction, ascender en tant que Daeva, et combattre dans une guerre de factions sur un monde 36 fois plus grand que l'original, en PC uniquement, sur Unreal Engine 5. Cette promesse de guerre de territoire aérienne reste la vraie identité de la licence depuis toujours, celle qui m'avait scotché en 2008 quand personne d'autre ne proposait ça. Le jeu est disponible dès aujourd'hui sur Steam, en tant que MMORPG d'action d'envergure développé et édité par NCSOFT, faisant suite au titre sorti à la fin des années 2000, conçu sous Unreal Engine 5 pour marquer une évolution technologique et ludique de la franchise en abandonnant la structure de son aîné pour un monde ouvert gigantesque et interconnecté.
Face à ça, la concurrence directe ne chôme pas non plus ce mois d'octobre. Gears of War: E-Day sort le lendemain sur Xbox et PC, RuneScape vient d'annoncer une suite complète, et le marché MMO reste dominé par des mastodontes comme Final Fantasy XIV ou WoW qui viennent eux-mêmes de dévoiler leur extension Forever à la BlizzCon. Dans cette bataille d'attention, AION 2 joue une carte différente : le format free-to-play dès le lancement, là où la plupart des gros MMO récents hésitent encore entre abonnement et micro-transactions. NCSOFT a vu ce que Throne and Liberty a réussi à faire l'an dernier avec cette même stratégie d'accès gratuit massif, et je pense que c'est un calcul payant tant le marché occidental reste allergique aux abonnements mensuels sur un genre jugé has-been par une partie de la nouvelle génération de joueurs.
Ce lancement dit quelque chose d'assez net sur l'état du MMORPG en 2026 : le genre n'est pas mort, il s'est juste radicalement professionnalisé sur l'accessibilité économique. Je ne crois pas une seconde au discours du MMO has-been quand un studio coréen sort l'artillerie lourde technique et commerciale comme ça. Ma vraie inquiétude, c'est ailleurs : la rétention. AION premier du nom s'est vidé de ses joueurs en quelques mois faute de contenu endgame suffisant, et rien dans les annonces de NCSOFT ne me garantit que la machine à contenu derrière AION 2 tiendra la distance sur la durée plutôt que sur le seul jour de lancement.